TEST: Apple AirPort Extreme Basestasjon (802.11n)

Lever den nye Airport Extreme basestasjonen fra Apple opp til forventningene?

Det er lenge siden vi har sett en oppdatering til Apples AirPort Extreme basestasjon, men når det endelig kom en oppdatering på Macworld Expo i januar var den etterlengtet. Den nye Airport Extreme-modellen hevder å rette opp i tre av de største problemene brukere har hatt med trådløse nettverk – hastighet, rekkevidde og oppsett. Lever den nye Airport Extreme-basestasjonen fra Apple opp til forventningene?

Apples lansering av en ny AirPort Extrem-basestasjon bleknet i forhold til lanseringen av iPhone og Apple TV, men oppdateringen er likevel den største AirPort-oppdateringen Apple har kommet med siden produktseriens introduksjon i 2003.

Ny trådløs-standard
Den nye AirPort Extreme er basert på 802.11n-spesifikasjonen og har tre antenner som bruker såkalt MIMO-teknologi (MIMO = multiple-input multiple-output) til å overføre flere datastrømmer samtidig. Den nye standarden lover overføringshastigheter som er opptil fem ganger høyere enn på den forrige modellen som benyttet seg av 802.11g-standarden. I tillegg til hastighetsøkningen har den nye 802.11n-standarden nok en stor fordel: den støtter to trådløse frekvenser (2.4 GHz og 5GHz). Dette reduserer risikoen for forstyrrelser fra apparater som trådløse telefoner som også bruker 2.4GHz-frekvensen. I tillegg blir også rekkevidden til AirPort Extreme vesentlig forbedret.

For å kunne dra full nytte av den forbedrede rekkevidden og hastighetsøkningen må du ha en Mac eller PC som støtter 802.11n. Basestasjonen støtter også de to tidligere standardene 802.11g og 802.11b – noe som betyr at AirPort Extreme er kompatibel med alle Apple sine modeller med AirPort og AirPort Extreme. Disse får dog ikke full hastighet.

Design
Apple har gått bort fra de tidligere AirPort-basestasjonenes UFO-lignende design og har heller latt seg inspirere av Mac mini og Apple TV. Det nye designet er rent, pent og meget praktisk. Man kan enkelt sette AirPorten over en Mac mini, inne i et skap eller over hverandre. Designet gjør det rett og slett enklere å plassere AirPorten enn tidligere. Størrelsemessig er den omtrent halvparten av en Mac mini og måler 3.4 cm i tykkelse. I esken fra Apple, finner man en strømadapter, en pakke med manualer, installasjons-CD og garantibeskrivelser og selve Airport-enheten. Alt er laget i hvitt, det inkluderer kablene til adapteren.

På baksiden finner man tre ethernet-porter som endelig lar AirPort Extreme fungere som en switch i et nettverk bestående av både kablet og trådløse tilkoblinger. Dette er noe som billige routere fra de fleste andre leverandører har hatt i lengre tid og det er absolutt på tide at Apple har inkludert dette i sin AirPort Extreme-basestasjon. Dessverre har ikke Apple tatt seg råd til å inkludere mer enn en 100Mbit ethernet tilkobling. Dette er et valg vi finner svært forunderlig da den nye 802.11n trådløsestandarden støtter trådløseoverføringer på mer enn hva AirPort Extreme greier å motta gjennom sin 100Mbit ethernet tilkobling. Vi savner med andre ord gigabit-støtte og dette burde ikke ha kostet Apple fryktelig mye mer å gi oss.

I tillegg til tre ethernet-porter finner vi en USB-port som kan brukes til å koble på en ekstern harddisk eller skrivere og dele disse over det trådløsenettverket. Basestasjonen har også en Kensington-lås som lar deg bruke en standard lås for å låse din AirPort fast til et skap eller lignende. På baksiden finner man også en «Reset»-knapp som nullstiller basestasjonen hvis du har problemer.

Oppsett
Den andre funksjonen Apple lovet skulle bli enklere ved introduksjonen av den nye AirPort Extreme-basestasjonen, var oppsettet av det trådløsenettverket. For å forbedre denne prosessen har Apple introdusert en helt ny «AirPort Utility». Dette er et program som tar deg gjennom oppstartsprosedyren steg for steg og lar deg sette opp avansert kryptering og filtrering.

Den gamle «AirPort Admin Utility»-programvaren fungerer ikke med den nye basestasjonen og du må enten installere den nye programvaren med den medfølgende CDen eller laste ned programvaren fra Apples nettsider. Brukere som setter opp en trådløs basestasjon for første gang vil bli glad for å høre at oppsettet er veldig enkelt og vesentlig lettere enn forrige utgave av Apples programvare og basestasjonen. Gjennom en steg for steg-prosedyre vil man i løpet av minutter ha satt opp basestasjonen med tilstrekkelig sikkerhet for den jevne mann i gata.

Den nye basestasjonen støtter WPA (Wifi Protected Access) og WPA2 krypteringsmetoder for å sikre ditt nett. Hvis du kun har 802.11n-enheter i ditt nettverk, og setter opp et nettverk kun basert på den nye 802.11n-standarden, vil du kun kunne bruk WPA2-kryptering. Denne formen for kryptering er den sikreste og er også satt som standard krypteringsprotokoll i programvaren til Apple. Apple skal ha pluss for å gjøre det svært enkelt å sette opp WPA2 (og annen) kryptering, noe som gjør ditt nett vesentlig mer sikkert for ubudne gjester. Hos andre leverandører av trådløse basestasjoner er det ofte kronglete å sette opp slike beskyttelsesmetoder, noe som resulterer i åpne nettverk.

En praktisk, ny tilgangskontrollfunksjon gjør det mulig å angi når brukere skal ha tilgang til nettverket i tillegg til hvem som skal ha tilgang. Hvis du for eksempel har barn som har egne datamaskiner, kan du angi hvilke tidsrom de skal ha tilgang til nettverket. Du kan opprette kontoer til barna som kun gir dem tilgang til nettverket bestemte deler av dagen, for eksempel når du er hjemme og kan holde et øye med dem. Denne tilgangen setter du også opp via den nye AirPort Utility-programvaren.

Apple må få mye ros for et svært enkelt oppsett av den nye basestasjonen. Her har de jobbet mye med å gjøre det så enkelt som mulig – og det har det i våre øyne også blitt. Brukervennligheten er på topp og Apple stiller langt foran konkurrenter som Netgear, Linksys og D-Link hvor oppsetsprosedyrene ofte er svært kronglete. At Apple i tillegg også fokuserer på sikkerhet og gjør det enkelt og forståelig å sette opp et nettverk med kryptering er nok et pluss i boken til Apple.

Deling
En av de nye funksjonene i den nye AirPort Extreme basestasjonen som har gått forbi i stillhet, er muligheten til å dele harddisker og printere trådløst over basestasjonen. Som nevnt tidligere har basestasjonen en USB-kontakt på baksiden og denne USB-porten kan du svært enkelt bruke til å sette opp en trådløs deling av din printer og/eller ekstern harddisk.

Vi har sett mest på AirPort Disk som Apple kaller den nye funksjonene for deling av eksterne USB-harddisker og funksjonen fungerer overraskende bra. Du kobler rett og slett harddisken til USB-utgangen på baksiden av AirPort Extreme, så er alle dokumenter, videoer, bilder og andre filer på harddisken tilgjengelig for alle som har tilgang til nettverket. Med den nye 802.11n-standarden blir filoverføringshastigheten mellom den eksterne disken og maskiner koblet til nettverket svært raskt. Vi hadde ingen problemer med å streame video og musikk over 802.11n, eller den eldre 802.11g standarden.

Oppsettet av AirPort Disk er igjen veldig enkelt. Du kobler rett og slett harddisken til basestasjonen og setter innstillingene i et eget AirPort Disk program. Der kan la harddisken dukke opp automatisk på maskiner som kobler seg opp mot nettverket. Dette fungerer utrolig bra og den delte harddisken dukket automatisk opp på vårt skrivebord, akkurat som hvilken som helst ekstern harddisk.

Lignende løsninger finnes fra en rekke leverandører og går som regel under navnet NAS (Network Attached Storage), men ingen av disse løsningene er like lette å bruke som Apples. Denne løsningen er veldig brukervennlig og gjennom bruk av Apples åpne Bonjour-teknologi fungerer alt helt smertefritt og uten noen som helst form for konfigurering. Det er lenge til noen av Apples konkurrenter kan skryte av det samme og selv om det finnes flere avanserte løsninger fra konkurrenter, ville vi som Mac-brukere holdt en knapp på Apples AirPort Extreme. Allikevel er det noen forbedringsområder som Apple burde ta med videre i utviklingen av denne delingen. I dag er det mulig å sette opp brukerbegrensinger på delingen av harddisken som deles, men det er ingen mulighet for å sette disse begrensningene på innholdet på harddisken. Du kan f.eks. ikke si at visse brukere kun har tilgang til noen utvalgte mapper på harddisken - det er enten alt eller ingenting. Dette er ikke noe problem for hjemmebrukere, men kan potensielt bety mye for små-bedrifter og andre som trenger å begrense tilgangen til brukere.

Konklusjon
Apples nye AirPort Extreme basestasjon er en veldig etterlengtet oppdatering og leverer absolutt opptil forventningene vi hadde. Den har et nytt praktisk design, switch muligheter, nytt og forbedret trådløs standard med vesentlig raskere overføring og rekkevidde samt den svært kjekke muligheten til å dele eksterne harddisker eller printere. Apple har i tillegg lagd en helt ny AirPort programvare som gjør oppsett og administrering av AirPort basestajonen svært enkelt. Til en pris på kr 1490,- finnes det helt klart billigere trådløse routere på markedet, men ingen greier å gjøre ting så enkelt og brukervennlig som Apple. Hvis du er på jakt etter større rekkevidde, høyere hastighet og mulighet til å dele printere/harddisker enkelt er Apples nye AirPort Extreme et godt valg.

Positivt:
+ Raskere overføringshastighet
+ Bedre rekkevidde
+ Svært brukervennlig
+ Lett å dele harddisk/printer
+ Bedre design

Negativt
- Ingen gigabit ethernet
- Ingen mulighet til å begrense tilgang til delte harddisker (innhold)
- Ikke integrert strøm adapter, fortsatt ekstern adapter

Tekniske spesifikasjoner

Pris: NOK 1490,- fra Apple Store og autoriserte Apple-forhandlere.

Størrelse og vekt

• Lengde: 16,5 cm
• Bredde: 16,5 cm
• Tykkelse: 3,4 cm
• Vekt: 753 gram

Grensesnitt

• RJ-45 10/100BASE-T Ethernet WAN-utgang for tilkobling til et ADSL- eller kabelmodem
• Tre RJ-45 10/100Base-T Ethernet LAN-utganger for tilkobling til datamaskiner og nettverksenheter
• USB-utgang for tilkobling til en USB-skriver eller en ekstern USB-harddisk
  Trådløs 802.11
• Støtte for 802.11a/b/g
• Støtte for 802.11n

Sikkerhet

• Wi-Fi Protected Access (WPA/WPA2)
• Sikkerhetsfunksjon for trådløse nettverk (WEP) som kan konfigureres for 40-bits- og 128-bitskryptering
• MAC-adressefiltrering
• NAT-brannmur
• Støtte for RADIUS-godkjenning
• 802.1X, PEAP, LEAP, TTLS, TLS, FAST
• Tidsbasert tilgangskontroll

Takk til Apple for utlån av AirPort Extreme