Zimbra - Exchange erstatteren?

Jobber du i større eller mindre selskaper i privat eller offentligsektor kan du nesten ikke unngå å komme i kontakt med Microsofts dominerende Exchange-plattform. Exchange er såpass dominerende at Apple har lisensiert teknologien til bruk i både iPhone og Snow Leopard, neste versjon av Mac OS X. Men hva gjør man hvis man ikke ønsker å låse seg til en properitær Microsoft løsning og Apples MobileMe er for begrenset? Zimbra kan være svaret.

Zimbra er en gruppevareløsning, på lik linje med Microsoft Exchange, som eies av Yahoo!. I motsetning til Microsoft Exchange og Apples MobileMe så er Zimbra fri programvare og lisensiert under MPL. Gruppevare er en fellesbetegnelse på programvare som har til hensikt å muliggjøre samarbeid og kommunikasjon i grupper. Eksempler på dette kan være e-post, felles elektronisk kalender, arbeidsflyt-systemer og chat-systemer og det er her Microsoft har et tilnærmet monopol med sin Exchange-løsning.

Zimbra er ikke gratis (utover Open Source-versjonen), men kostnadene er noe helt annet enn Microsoft Exchange. Zimbra kan enten kjøres på en lokal server (Mac, Linux eller Windows) på ditt kontor eller du kan kjøre Zimbra hos en tjenesteleverandør som for eksempel norske Telsys.

Er du vant til Outlook vil du raskt kjenne deg igjen i Zimbra. Utseendet og måten de forskjellige programmene bygd opp, både på skrivebordet og på web, ligner på Exchange - noe som både er positivt og negativt. For små organisasjoner som er vant til Outlook vil man raskt kunne lære seg hvordan Zimbra fungerer, men misliker man Outlook sitt grensesnitt kan det kanskje være for mye av det samme.

Zimbra som gruppevareløsning inneholder en rekke moduler/funksjonaliteter, deriblant e-post, kontakter, kalendere, oppgaver, instant messaging, wiki og filarkiv. Med andre ord stort sett alt en liten bedrift eller organisasjon trenger for å kunne kommunisere effektivt med hverandre.

Zimbra er 100% plattformuavhengig, noe som betyr at du som bruker kan bruke Windows, Mac eller Linux og tjenesten fungerer like godt. Det samme gjelder på serversiden og Zimbra Server kan også installeres på en Mac OS X basert server. Zimbra benytter seg utelukkende av åpen kildekode som for eksempel Apache Tomcat, Postfix, MySQL og OpenLDAP. I tillegg til å benytte seg av åpen kildekode, så støtter også Zimbra åpne protokoller som iCal, CalDAV, RSS, WebDav osv. Du kan med andre ord benytte en hvilken som helst e-post klient - for eksempel Apples Mail, Mozillas Thunderbirg eller Outlook Express - til å koble deg opp mot Zimbras-tjenester.

Martin Bekkelund, utviklingsleder ved Nasjonalt kompetansesenter for fri programvare, opensource-entusiast og ivrig blogger har med stor suksess implementert og benyttet Zimbra i jobbsammenheng.

I skrivende stund koster en tilsvarende tjeneste for Microsoft Exchange Server fort noen hundrelapper per bruker per måned, mens man for Zimbra snakker om noen tiere per bruker per måned. I et Microsoft Exchange Server-miljø må man tjenestetilbyderen både ha lisenser for selve Exchange Server i tillegg til Windows Server og Microsoft SQL Server, som et minimum. Videre skal selve driften av Zimbra være enklere enn Microsoft Exchange Server.

sier Martin Bekkelund i sin blogg Bekkelund.net

Ikke nok med at Exchange er vesentlig dyrere enn Zimbra, så har Zimbra også et veldig mye bedre webgrensesnitt. I en tid hvor forskjellene mellom skrivebordet og webben viskes ut, er det ofte man bruker mer tid i nettleseren sin enn noe annet program. Zimbra har også utviklet et eget webgrensesnitt spesielt tilpasset mobileenheter som for eksempel iPhone.

Trykk for større bilder. Bilder av Martin Bekkelund

Du kan lese mer om Zimbra og laste ned en åpen kildekode-utgave til din server på Zimbra.com. Ønsker du å lese mer om hvordan Zimbra har fungert for små organisasjoner i Norge er Martin Bekkelund sitt blogginnlegg om Zimbra en god start.