TEST: Nye MacBook Aluminium

For en uke siden lanserte Apple arvtakeren til MacBook og sent i forrige uke begynte de første maskinene å dukke opp i Norge. Vi har hatt et eksemplar av MacBooken til test den seneste tiden og nå kommer dommen. Er dette er verdig arvtaker til den mest populære bærbare Macen noensinne?

Forrige tirsdag oppdaterte Apple sin mest populære datamaskin, MacBook. Ryktene hadde svirret i lang tid om nye MacBooks i 100% aluminium og ryktebørsen tok ikke feil denne gangen. Med mye brask og bram introduserte Steve Jobs og Apples sjefsdesigner Jonathan Ive en ny serie MacBook og MacBook Pro.

Vi har de seneste dagene testet en ny MacBook med 2.4GHz Core 2 Duo-prosessor og 2GB DDR3-RAM. Maskinen er den nye toppmodellen blant Apples MacBook-serie og koster kr 13 490 hos Apple Store og autoriserte Apple forhandlere. Maskinen er også tilgjengelig i en billigere versjon for kr 10 990 og leveres da uten bakgrunnbelyst tastatur og mindre harddisk.

Maskinen leveres med en nVidia 9400M grafikkprosessor og en Serial AT 250GB harddisk med en hastighet på 5400rpm. Man har også mulighet til å få levert maskinen med en såkalt Flash-disk eller SSD på opptil 128GB mot et tillegg i prisen på kr 4860.

DisplayPort inn i varmen

Av porter og utganger så finner du to USB 2.0-porter, audio inn/ut, MagSafe-strømadapter og en Mini DisplayPort.DisplayPort er en ny standard for digital overføring av bilder fra en data til en ekstern skjerm. Denne standarden er godkjent av VESA og støttes blant annet av ATi, NVIDIA, Dell og HP. DisplayPort støtter opp til 10,8 Gbit/s over en kabel og skjermoppløsninger opptil 2560x1600. På skjermkabler over 15 meter har DisplayPort støtte for 1080p. Standarden er et alternativ til HDMI og skal være vesentlig bedre egnet for databruk enn HDMI. Hovedårsaken til at Apple, sammen med AMD, Asus, Dell, HP, Intel, Lenovo, Nvidia og Samsung, satser på DisplayPort fremfor HDMI er at DisplayPort er utviklet fra bunnen som en vesentlig mer skalerbar og stabil standard for dataindustrien. DisplayPort har støtte for toveis kommunikasjon mellom skjerm og datamaskin, noe som kan gi nye muligheter også i fremtiden. I tillegg er DisplayPort royalty free. Apple og de andre aktørene i IT-industrien behøver ikke å betale royalties for å benytte standarden. Til sammenligning måtte Apple ha betalt årlige lisenssummer på titusenvis av dollar samt en avgift for hver produserte enhet med HDMI til utviklerne Hitachi, Panasonic, Philips, Silicon Image, Sony og Toshiba.

Per dags dato er ikke DisplayPort-standarden veldig vanlig, men det finnes allerede en del skjermer som benytter den nye standarden. En av disse er selvsagt Apples nye Cinema Display, men også Dell har introdusert et par ny skjermer med DisplayPort.

Kjøper du en MacBook og du har planer om å bruke den opp mot projektorer eller andre skjermer må du belage deg på å kjøpe ekstra adaptere fra Apple. De fleste skjermer og projektorer har fortsatt kun VGA eller DVI og fungerer ikke sammen med DisplayPort uten en adapter. Skulle du være så heldig å ha en skjerm som støtter DisplayPort, må du uansett ha en adapter da MacBook benytter DisplayPort Mini, en videreutvikling av DisplayPort standarden som Apple har foreslått standardisert. Skal du koble en ekstern skjerm eller projektor må du gå til innkjøp av en Mini DisplayPort til DVI Adapter og/eller Mini DisplayPort til VGA Adapter til kroner 249,- per stykk. Bytter du mellom skjerm (som regel DVI) og prosjektor (som regel VGA) må du med andre ord ut med 500 kroner i adaptere. Tidligere har Apple inkludert disse adapterne helt gratis, men det er det nå slutt på. I våre øyne er det et irritasjonsmoment. Når du først har lagt 11 000 kr eller mer på bordet, burde Apple kunne være rause nok til å inkludere en skjermadapter som tilnærmet alle trenger. Vi har ikke mye til overs for Apples påstander om at ingen bruker adapterne.

Over og ut for Firewire

Apple har kuttet Firewire helt og holdent fra MacBooken, et valg som har opprørt mange Macere. Firewire har lenge vært førstevalget for Mac-brukere når det gjelder eksterne harddisker, lydkort og ikke minst videokameraer. Mange har Firewire-utstyr liggende og kan nå ikke bruke dette på en ny MacBook. Mest sannsynlig har Apple kuttet Firewire fra MacBook for å tydeligere distansere MacBook fra MacBook Pro og dermed tvinge brukere som trenger Firewire til å oppgradere. Vi synes dette er en unødvendig differensiering og med tanke på såpass mye ekstrautstyr, videokameraer, harddisker osv. som er laget kun for Firewire er det en betydelig mangel. Vi ser at Apple har behov for å differensiere mellom MacBook og MacBook Pro, men Apple burde ha isåfall ha inkludert Firewire 400 i MacBook og Firewire 800 i MacBook Pro. For den jevne PC-bruker som ikke kjenner til Firewire og kun har forholdt seg til USB, er nok tapet ikke så stort. For Mac-brukere som har investert betydelig i Firewire, kan mangelen på Firewire være utslagsgivende og er en betydelig mangel.

Alt håp er allikevel ikke ute. Ifølge ZDNet er en ny standard for Firewire over Ethernet under utvikling og kanskje blir støttet i neste utgave av Mac OS X, Snow Leopard. Om dette er ønsketenkning eller realistisk vil tiden vise.

Design

Siden introduksjonen av MacBook har Apples datamaskin for mannen i gata vært helt uforandret hva gjelder design. Den har blitt levert i hvit eller svart plast, et designvalg som har skapt problemer for mange Mac-brukere. Plasten i MacBooken har nemlig hatt en lei tendens for å sprekke og et søk på Mac1 viser at mange har vært rammet av dette problemet. Apple har derfor hevet plasten ut av vinduet og satser nå 100% på aluminium.

Maskinene har det Apple kaller for "Unibody", et design skåret ut av en blokk aluminium. 1.1 kg aluminium skjæres ut med 3D-lasere og igjen sitter man med en ramme på 220 gram. Der hull til tastatur og porter før var skåret ut i plast, er det nå skåret ut i aluminium. Dette gir en stabilitet og styrke i chassiet til MacBooken som ikke en gang kan sammenlignes med de eldre MacBooken. Under Apples pressekonferanse fikk vi ved leke oss med ett av topplokkene til en MacBook og selv med betydelig kraft ga den ikke etter.

Hadde vi lagt samme type trykk på et topplokk i plast hadde den brukket for lengst og dette lover svært godt for kvaliteten på Apples mest populære MacBook. Den forrige modellen hadde uten tvil en del kvalitetsmessige problemer som Apple nå ser ut til å ha rettet.

Maskinen består av et topplokk, en bunn og skjermen og det er faktisk ingen synlige skjøter noen steder på maskinen, med unntak av bunnen. Jo mindre deler jo bedre er den nye filosofien til Apple og vi kan si oss svært enig i at dette er en god ide. Designet er i våre øyne svært lekkert og vi liker samspillet mellom den kalde aluminiumen og glasset. Det fungerer oppsiktsvekkende godt og maskinen får lange blikk uansett hvor man beveger seg. Mange har i forumet ment at den nye MacBooken ser ut som en hvilken som helst PC og vi kan berolige dere med at det gjør den definitiv ikke. Som vanlig gir ikke Apples produktbilder den fulle og hele sannhet og maskinen ser veldig mye bedre ut i virkeligheten.

Skulle vi plukke på noe rent designmessig må det være at skjermen nå ikke går like langt ut til kanten, dvs. det er en større kant på dagens MacBook enn på tidligere utgaver. I tillegg er kanten på aluminiumen rundt skjermen litt skarpere enn vi synes behagelig. Heldigvis er kanten på maskinen vesentlig mer "avrundet" og behagelig enn dagens MacBook. I tillegg liker vi utseendet på tastaturet, men knappene skulle vært aluminium. Designmessig bryter de svarte knappene litt vel hardt mot aluminiumen.

Ny indikator for batteriet

Du kan lese av batteriets ladenivå ved å se på de åtte batteriindikatorlysene som finnes på venstre side av MacBooken. Hvis du trykker på knappen ved siden av lysene, vil de lyse opp en kort stund for å vise batteriets ladenivå. Indikatoren er veldig enkel: Hvis kun ett indikatorlys lyser, er det lite strøm igjen på batteriet; hvis ingen av indikatorlysene lyser, er batteriet helt utladet. I tillegg finnes det som vanlig små ekstrafunksjoner, som hvis du trykker på batteriknappen og alle batteriindikatorlysene blinker raskt fem ganger, må batteriet byttes ut med et nytt.

Å flytte batteriindikatoren til siden av MacBooken er en løsning vi er litt uenige med oss selv om er en god ide eller ikke. Vi har alltid likt Macens rene og ryddige design uten unødvendige knapper og lys slik som vi normalt finner på PCer. Før var batteriindikatoren på undersiden ved batteriet, men nå som den ligger på siden av MacBooken nærmer Apple seg PC-verden med tanke på lys og knapper - noe vi ikke liker. Allikevel ser vi at det er praktisk å ha indikatoren der den er nå og løsningen fungerer godt.

Tastatur

For tidligere MacBook-eiere representerer tastaturet ikke noe nytt. Apple har videreført samme type tastatur som de først innførte med den første MacBooken, deretter introduserte til stasjonære Macer og MacBook Air. Det er frest ut hull til hver eneste knapp i tastaturet i aluminiumen, noe som gjør både tastaturet og rammen til MacBooken svært solid. Nytt i toppmodellen er lys i tastaturet som fungerer nøyaktig like godt som i MacBook Pro. Apple har kun inkludert lys i den dyreste modellen av MacBook.

Vi har ingenting å utsette på tastaturet, men det kan være noe unormalt for folk som er vant med mer vanlige tastaturer. Mellomrommene mellom tastene er større enn og knappene er helt flate. Vi har lenge vært fans av disse tastaturene, men de har også sine motstandere som mener de er dårlige å skrive på.

Trackpad

Hele trackpaden gir en berøringstilbakemelding når du skal klikke, så når du bruker tommelen til å klikke hvor som helst på den nedre halvdelen av trackpaden, klikker den på samme måte som en knapp. Du vil ikke tilfeldig klikke mens du beveger fingrene rundt på trackpaden. Den er motstandsdyktig nok til å ikke klikke når du bruker den til å styre med, men lett nok til å klikke med når du mener å gjøre det.

Trackpad trykket ned som knapp

Trackpaden vet også når du holder i noe, som et vindu eller en mappe. For eksempel, hvis du skal dra en fil over skrivebordet med pekefingeren og tommelen holder nede den usynlige knappen på bunnen, kan du slippe pekefingeren og fremdeles holde filen. Flytt ting rundt omkring akkurat slik du ville gjort på en annen trackpad og den vil forstå hva du vil, men det må nevnes at det trengs noe tilvenning før alt fungerer optimalt.

Apple har også introdusert multitouch gestures, det vil si muligheten til å bruke flere fingre for å gjøre spesielle operasjoner - ikke ulikt hva man gjør på iPhonen. Med dagens MacBook Pro-modell introduserte Apple en rekke multitouch-funksjoner som man styrer med to fingre, deriblant zoom, pinch, rotate og scroll. I den nye MacBook og MacBook Pro har Apple tatt dette et par hakk videre og man har nå muligheten til å gjøre multitouch bevegelser med tre og fire fingre. En smart funksjon er muligheten til å dra fire fingre nedover trackpaden for å aktivere Exposé. Drar man fire fingre til venstre, aktiverer skifter man mellom programmer (normalt Eple+Tab) og man kan velge mellom alle aktive programmer. For å benytte multitouch mest mulig effektivt trenger man definitivt litt trening og man bør ta en titt i Apples nye kontrollpanel som gir deg relativt god oversikt.

I likhet med MacBook Air er den nye trackpaden til MacBooken stor, fin og en fornøyelse å bruke. Mangelen på en knapp kan innimellom forvirre deg litt, men når du er vant til det og bare bruker maskinen slik du vanligvis gjør, fungerer den feilfritt. De første timene med den nye MacBooken tok vi oss selv i å lete etter musknappen, men etter et par timers bruk hadde vi vent oss til den nye trackpaden. Nå vil vi ikke tilbake til den gamle trackpaden.

Skjerm

I likhet med den forrige modellen er skjermen såkalt «glossy». Den er betydelig tynnere, dekt av en tynn glassplate og har en svart ramme rundt, akkurat slik som på den siste iMac-modellen.

Skjermene har i likhet med MacBook Air LED-bakbelysning og er meget lyssterke. Den forbedrede lysstyrken til skjermene gjør det lettere å lese ute i sollyset, selv med glossy skjerm, og skeptikerene vil bli imponert over hvor bra skjermen faktisk fungerer.

Utseendet til skjermen kan ved første øyekast se hverdagslig ut, men når du ser den på nært hold, og får brukt den, vil du oppdage at det virkelig er et stykke ingeniørkunst. Kontrasten mellom den svarte rammen og den klare skjermen blir visuelt imponerende hver gang skjermen kommer på. De som sitter med den siste modellen iMac vil kjenne seg igjen her.

Flere har kritisert benyttelsen av glossy skjermer. Når du ser på skjermen fra en vinkel, vil du oppdage en refleksjon som kan være irriterende. Samme refleksjon får du også hvis skjermen står med skarpt lys mot seg (fra f.eks. en spotlight) eller i sollys. Men når du ser rett på skjermen, slik de fleste gjør, føles skjermen utrolig klar og fargerik. Glassoverflaten fra kant til kant gjør rengjøring enkelt. Skjermen er absolutt veldig bra for en forbrukermaskin.

Ytelse

Vi har benyttet standard verktøyene Geekbench og Xbench for å teste ytelsen mellom den nye MacBooken og den en MacBook av forrige generasjon med Core 2 Duo 2.4GHz og 2GB RAM. Prosessoren er identisk og det er samme mengde RAM i begge maskiner. Minnet kjøre derimot på en høyere bus på den nye MacBooken.

Geekbench
Geekbench er et verktøy som er utviklet for å sammenligne hardware mot hverandre og da spesielt prosessorer og minne. Geekbench kjører gjennom en rekke CPU og minne-intensive oppgaver som deretter gis poeng etter ytelse. Samme tester kan man da kjøre på to forskjellige maskiner for å kunne få et sammenligningsgrunnlag.

Ytelsen på de to maskinene er i Geekbench relativt like, men den nye MacBooken har overtaket gjennom alle de forskjellige testene. Spesielt på minnetesten utmerker den nye MacBooken seg, noe som er forventet siden den nye har en raskere minnebus enn den tidligere modellen. I tillegg har den nye MacBooken også et helt nytt og redesignet chipset, noe som kan gi den ytelsesforbedrelser i forhold til den forrige modellen.

Xbench
Xbench er et verktøy som tester en del mer variabler enn Geekbench, deriblant ytelsen på grafikkprosessoren. Siden grafikkprosessoren (nVidia 9400M) i den nye MacBooken hevdes å være vesentlig bedre enn i den forrige (Intel Integrated Graphics) er testen som måler Quartz, OpenGL-ytelse og rendering av brukergrensesnittet svært interessant.

Som man kan se av resultatene under var det også i disse grafiske testene at den nye MacBooken virkelig dro fra den forrige modellen. På OpenGL-testen som måler hvor raskt maskinen rendrerer 3D-grafikk, etterlates den gamle MacBooken i støvet. Dette opplevde vi også når vi testet maskinen på avanserte 3D-spill som ikke en gang ville spille på den forrige MacBooken.

Hva gjelder ytelse må vi også tenke over at Apples bytte til nVidia 9400M som grafikkprosessor er et ledd i en langsiktig strategi. Neste utgave av Mac OS X Snow Leopard vil fokusere på en teknologi Apple kaller for OpenCL. OpenCL (Open Computing Language) er en teknologi som vil bli direkte inkludert inn i Mac OS X 10.6 Snow Leopard og navnet kan lett forveksles med OpenGL. Open CL lar utviklere dra nytte av de svært kraftige videokortene som etterhvert finnes i alle Macer. Videokortene fra nVidia har sine egne "prosessorer" som spesialiseres i å håndtere grafikkoperasjoner, men med OpenCL kan systemet også benytte ledig kapasitet i et videokort til å foreta andre type beregninger. Med videkort som nærmer seg å kunne gjennomføre en billion operasjoner per sekund er det mye prosessorkraft å hente her.

En sterkere grafikkprosessor kan med andre ord bety vesentlig mer for maskinens totale ytelse i neste store oppgradering av Mac OS X. At Apple nå går helt vekk fra Intels Integrated Graphics er et ledd i en større og langsiktig strategi.

Video

Konklusjon

Er den nye MacBooken en verdig arvtaker for Apples mest solgte bærbare? Ja! Apple har med den nye MacBooken hevet standarden for bærbare datamaskiner. Ingenting vi hittil har sett i PC-verden gir oss den samme kvalitets følelsen som Apples nye MacBook og det er her Apple virkelig skiller seg fra konkurrentene. Apple har turt å lansere en maskin som har en vesentlig høyere produksjonskost enn sin forgjenger når alle andre lanserer billige netbooks. Om strategien betaler seg gjenstår å se, men det er ingen tvil om at MacBooken er en svært god arvtaker til den forrige MacBook.

Allikevel stusser vi fortsatt over Apples valg om å ikke inkludere Firewire, en standard som Apple selv har utviklet og promotert. Mange Mac-brukere har investert tungt i Firewire-utstyr og dette er nå ubrukelig med en MacBook. Er du en Firewire-entusiast må du belage deg på å kjøpe en MacBook Pro. I tillegg finner vi det direkte smålig av Apple å ikke inkludere de nødvendige skjermadapterene når Apple introduserer den nye DisplayPort-standarden.

Når det er sagt, så vil vi konkludere med at dette så langt er den beste MacBooken i Apples MacBook-serie , men har du en MacBook 2.4GHz i dag og benytter deg av Firewire er det ingen grunn til å bytte rent ytelsesmessig. Spiller du derimot mye spill eller bruker tung grafisk programvare, vil ytelsen fra MacBookens nye grafikkprosessor være verdt en oppdatering. Med neste utgave av Mac OS X i nær framtid vil de nye MacBookene gjennom OpenCL og den nye nVidia 9400M grafikkprosessoren kunne tilby ytterligere ytelsesforbedrelser.

Er du på jakt etter en ny bærbar og kan leve uten Firewire, er en av de nye MacBookene et meget godt valg.