Snow Leopard lanseres tidlig 2009?

Apples neste versjon av Mac OS X har fått navnet Mac OS X Snow Leopard og isteden for å fokusere på nye funksjoner, fokuserer Apple på ytelse og stabilitet. Under WWDC i fjor uttalte Apples Steve Jobs at Snow Leopard ville lanseres innen et år, noe som de fleste regnet med betød andre kvartal 2009. En litt løsmunnet Apple-ansatt oppga derimot i en presentasjon første kvartal 2009 som Snow Leopards lanseringstidspunkt. Aner vi en tidligere enn antatt lansering?

Ryktetnettstedet Macrumors melder at Apples Director of Engineering of Unix Technologies Jordan Hubbard under en presentasjon på en UNIX-konferanse presenterte første kvartal 2009 som Snow Leopards lanseringstidspunkt. Tidligere har det vært antatt at Apple vil lansere Mac OS X Snow Leopard først andre kvartal 2009. Skulle denne informasjonen stemme, kan vi kanskje allerede under Macworld Expo i januar enten se en mer ferdig presentasjon av Snow Leopard eller faktisk et ferdig produkt.

Det vites fortsatt ikke hvor mye Snow Leopard vil koste - eller om det i det hele tatt vil koste penger - men skal vi følge trendene fra tidligere OS-lanseringer vil prisen ligge på ca. kroner 1190,- i Norge.

Hva vil Snow Leopard inneholde?

Fra vår tidligere gjennomgang av Snow Leopard:

Grand Central

Grand Central er Apples kodenavn på en teknologi som skal fokusere på å øke ytelsen til alle programmer under Mac OS X. Intel, AMD og alle andre prosessorprodusenter har de senere årene fokusert på å skape prosessorer med flere kjerner, så kalte multicore prosessorer. Alle Macer som leveres i dag har en prosessor med 2 eller flere kjerner og de barskeste Mac Pro-maskinene leveres med hele 8 kjerner. Framtidens prosessorer vil få flere og flere kjerner og ytelsen skal i teorien da gå vesentlig opp, men dette er dessverre kun i teorien.

For at maskinen skal kunne dra nytte av alle kjernene som eksisterer i dagens prosessorer, må programvaren være skrevet for å kunne utnytte alle kjernene samtidig. Ikke alle utviklere har kunnskapen til å optimalisere sin programvare for flere kjerner og mange gidder heller ikke ta den ekstra tiden det tar å gjøre det. Resultatet er at svært mange programmer ikke greier å utnytte all den kapasitetet som faktisk finnes i din datamaskin. Dette vil Apple endre på og gjennom Grand Central skal Apple gjøre alt det tunge arbeidet for utviklerene. Gjennom å forbedre og flytte teknlogien inn i kernelen i Mac OS X og samtidig utvikle enkle APIer, vil Apple gjøre det svært lett for utviklere å lage applikasjoner som utnytter prosessorens fulle kapasitet.

Grand Central vil være hjertet i Mac OS X 10.6 som håndterer hvordan alle forskjellige programmer sine prosesser skal tildeles "plass" i prosessorens mange kjerner. Om det er to kjerner eller 14 kjerner vil ikke ha betydning og Grand Central vil sørge for å tildele alle prosesser på maskinen tilstrekkelig kapasitet. Dette er en prosess som vil være tilnærmet umulig for utviklere å sørge for selv og at Apple nå tar jobben burde gi oss store ytelses forbedringer, på alt fra kontorprogrammer til spill.

Full 64bit-støtte
I Tiger introduserte Apple for første gang 64bit-støtte i systemet, men kun via Terminal/kommandolinjen. I Leopard ble 64bit-støtten betydelig forbedret og i Snow Leopard vil 64bit bli mainstream og allemannseie. Kjerner og aboslutt de fleste av Apples programmer vil mest sannsynlig bli 64bit, noe som innebærer at utviklere vesentlig lettere også kan utvikle komplette 64bits programmer.

De fleste av dagens programmer opererer kun i et 32bits miljø, noe som begrenser mengden minne de kan benytte og ytelsen er lavere. I et 32bits miljø er 4GB maksimalt minne systemet kan håndtere og med kraftig synkende minnepriser samt bedre spesifikasjoner på maskinene er denne grensen farlig nær. I et 64bits miljø vil man teoretisk sett kunne benytte seg av hele 16 TB med minne. Overgangen til et 64bits system vil bety et noe høyere minnebruk, men vesentlig raskere ytelse for programmer som krever svært mye av maskinen. Programmer som Adobe Photoshop, Final Cut Studio og Motion vil alle nyte godt av full 64bits støtte.

OpenCL
OpenCL (Open Computing Language) er en teknologi som vil bli direkte inkludert inn i Mac OS X 10.6 Snow Leopard og navnet kan lett forveksles med OpenGL. Open CL lar utviklere dra nytte av de svært kraftige videokortene som etterhvert finnes i alle Macer. Videokortene fra nVidia og ATI har alle sine egne "prosessorer" som spesialiseres i å håndtere grafikk operasjoner, men med OpenCL kan systemet også benytte ledig kapasitet i et videokort til å foreta andre type beregninger. Med videkort som nærmer seg å kunne gjennomføre en billion operasjoner per sekund er det mye prosessorkraft å hente her.

Etter introduksjonen av de nyeste MacBook Pro som i praksis har to videokort vil OpenCL kunne bety vesentlig mer enn før. De nye MacBook Pro-maskinene har nemlig brikkesett fra nVidia som støtter Hybrid SLI. Når Macen er koblet til strøm, vil Hybrid SLI-teknologien sørge for at Macen bruker den kombinerte ytelsen av både den integrerte og dedikerte grafikkprosessoren for maksimal ytelse. Når Macen kobles fra strøm og kjører på batteri, brukes kun den integrerte grafikkprosessoren og strøm spares.

Med OpenCL kan systemet benytte ledig kapasitet i grafikkprosessorene til å foreta andre type beregninger. Med grafikkprosessorer som nærmer seg å kunne gjennomføre en billion operasjoner per sekund er det mye prosessorkraft å hente og med Hybrid SLI får Macen hele to grafikkprosessorer å fordele arbeidet på. Med Snow Leopard, Open CL og oppdaterte Macer med Hybrid SLI vil Apple få en stor ytelsesfordel i forhold til konkurrenter. OpenCL integreres tett inn mot Grand Central som vil håndterer hvilke prosessorer som skal ta seg av hvilke oppgaver. Resultatet er et betydelig raskere system og programvare.

Hybrid SLI er ikke aktivert eller støttet i programvaren i dagens MacBook Pro, men brikkesettet fra nVidia som Apple benytter støtter denne teknologien. Denne kan aktiveres fra Apple gjennom programvare og mye kan tyde på at Apple vil gjøre dette mulig i Snow Leopard.